C

...........'était avec joie mais surtout avec soulagement que la souveraine Australe quittait les froides terres d'Ibenholt, entamant le périple de retour vers sa patrie chérie qui avait tant manqué à son cœur. L'absence de réponses de la part d'Ehvan lui laissait un goût amer dans la gorge, qu'en était-il de sa situation ? Et si quelque chose de grave était arrivé ? Depuis l'attentat lors de la Grande Mascarade, tout était possible en ce bas monde, et les répercussions de cet acte abominable n'en étaient qu'à leurs tremblements timides. Fort heureusement elle avait reçu des nouvelles par le biais de son favori Cyriòn, la rassurant quant au manque de son confrère du Cercle des Anciens. Qu'il serait doux de le retrouver une fois la tempête de la remise en marche de son royaume passée, au calme sous le soleil brûlant, pouvant profiter avec douceur de ces êtes qui lui sont chers. Douce rêverie lui permettant de supporter l'ardeur du rigoureux voyage que le convoi entreprenait, traversant Middholt dans toute son entièreté. Quinze douloureux jours de morne traversée, qui cette fois l'emmenaient vers la contrée de ces ancêtres, là elle la reine désirait ardemment être, et surtout rester. Les suites du Grand Bal mirent aussi à mal son impatience de retrouver son pays, bien que s'étant entretenue avec l'héritier Ravncrone au lendemain du drame, il était à présent clair que les relations entre les deux races étaient pis que tendues, voir même définitivement écorchées. Entourée de tous ses mortels, Nelrenethys n'avait pu envisager de tenir tête à qui que se soit, préférant agir avec sagesse et se fondant en excuses, justifications selon les interlocuteurs, il lui avait été difficile de garder la tête haute face aux accusations dont on l'accablait elle et son peuple. Ainsi les humains voulaient faire des Elfes des ennemis ? Bien que refusant toute offensive et préférant adopter une politique passive teintée d'observation, il ne pouvait dorénavant en demeurer ainsi. Les siens se sentiraient forcément insultés, fiers comme ils sont quand on gratte sous la carapace, à Jernvugge, elle était presque seule à pouvoir parler et surtout agir au nom des ancestraux, mais à Sorhelm l'attendait les réactions de sa patrie. Réactions qu'elle redoutait.
Le constat n'était pas aussi dramatique, pour l'avoir vécu de l'intérieur, mais de nouvelles en ragots déformés, seul le plus sombre des tableaux serait dépeint. Sur qui pouvait-elle compter à présent sur l'échiquier ? Seule l'image de Sire Snowhelm lui vint à l'esprit à cette évocation, lui qui même malgré le fracas de la découverte et malgré les preuves bien trop présentes avait su reconnaître la lumière de la vérité mise à nu. Mais que représentait le diplomate pour ses sujets ? Un nom lointain ? Une vague figure du passé ? Ou peut-être rien, simplement rien. C'était quelque chose qui lui appartenait à elle seule, et dont elle ne pouvait faire profiter ceux pour qui elle prenait place dans l'arène. A peine quelques jours, au rendez-vous d'un événement mondain visant à unir les contrées du continent, et voilà que tout basculait dans les ténèbres. Nombre de choses avaient changé, les Elfes ne toléreraient plus les constants affronts des Hommes. Le voyage lui laissa le temps de songer aux réformes qui allaient s'abattre sur sa façon de gouverner. Elle ne s'exprima guère sur le sujet bien que sa suite sentit une tension s’installer entre eux et leur Reine d'habitude si joviale et amicale, le gouffre de la concentration et des choix ne la rendait que plus laconique et solitaire. Les paysages n'avaient de cesse de défiler sous les roues du carrosse, bientôt la neige disparu, laissant place aux steppes désolés, aux collines verdoyantes puis aux plaines arides annonçant l'approche des terres méridionales.

~~

Le voyage l'avait terriblement éreinté, certes elle n'était pas aussi souffrante que lors de son arrivée à Ibenholt, mais sa longévité avait de plus en plus raison de ces trop immenses déplacements. Au loin se dessinait les premières tours marquant la frontière avec les contrées mortelles, l'architecture de son royaume n'avait de cesse de l'éblouir à chaque fois qu'elle posait les yeux sur une de ses réalisations. Quelques heures, et elle aurait atteint le Palais du Zénith où tout n'aurait pu être qu'un mauvais souvenir … Les chevaux augmentèrent leur allure et c'est sous des tonnerres de clameurs enjouées que Nelrenethys fit son entrée dans Sorhelm. L'allégresse sur les visage lui réchauffa l'âme et embruma ses pensées négatives. Enfin elle était chez elle. Les Elfes riaient sur son passage, pleuraient même, trop émus de retrouver leur mère à tous, mais l'euphorie générale était quelque peu altérée par des relents de murmures soufflés à voix basse. Ils savent. Cela a probablement dû faire le tour de Middholt .. S'inquiéta la reine tandis que son carrosse brinquebalait vers la place principale de Sorhelm où trônait l'olivier de ses ancêtre. Ses questionnements passés l'assaillirent aussitôt. Le peuple attendait une réponse à cela, se mêlèrent aux gloussements de la masse des cris dénonciateurs empli d'une haine qu'elle ne connaissait pas à ses confrères. « Mort aux humains ! Mort à Ravncrone ! » Clamait-on dans l’essaim. Feignant d'ignorer ces appels aux armes bien trop précoces, elle s'appliqua à saluer dignement ceux qui continuaient à célébrer son retour. Arrivée aux pieds de sa demeure, elle admira quelques instants la majestuosité de la bâtisse millénaire. Bouffée d'air avant de replonger dans un bain dangereux. Elle s'en doutait, au vu du capharnaüm dans les rues de la Cité, qu'elle était attendue, aussi par la pléthore de conseillers qui peuplait son castel. « Les choses sont en marche. » Marmonnât-elle à son propre égard en montant lentement les marches de l’escalier cyclopéen menant aux lourdes portes boisées. A peine eut-elle le temps d'arriver à sa cime qu'on là héla avec insistance. « Votre Majesté. Nous sommes tous heureux de constater votre retour à Sorhelm, soyez la bienvenue chez vous. Nous espérons que Sa Grâce a fait bon voyage et qu'elle n'est pas trop fatiguée, nous réclamons sa présence ... » «  En effet je le suis, mais puisque l'on réclame ma personne ... » Coupa sèchement Nelrenethys laissant le héraut muet comme si on venait de lui arracher la langue. Sans autre parole, il invita la Reine à le suivre et se dirigea vers l’hémicycle duquel on entendait de grandes protestations. Puisqu'il en est ainsi et qu'il s'agit de mon devoir …
Les portes s'ouvrirent et Nelrenethys s'avança dans l'immense salle sans cérémonie. Tous les regards se tournèrent vers elle et la fixèrent avec attention et surprise. Fébrile comme au premier jour mais conservant un port altier, elle déclama en entendant sa voix résonner de toute parts «  Quel plaisir de vous retrouver. »

C

...........'était ironique évidement. Quel réel plaisir avait-elle à retrouver la compagnie amère de ces vautours qui feignaient de lui manger dans la main pour mieux en arracher le moindre lambeau ? Certes la plupart étaient ses amis, mais c'était tout dû aux convenances, une gouvernance d'apparence soudée était une force pour un royaume en minorité. Aussi les voyant se quereller pour prendre la parole, elle s'enfonça dans son siège, ne se sentant guère dans son élément au milieu de ces piailleries. Cependant le ramdam n'était pas vain, Ulkarn, courroucé, avait posé une de ses longues phalanges sur ce qui était un réelle affaire à Sorhelm. Le cercle des Anciens n'était plus que l'ombre de sa gloire passée, embourbé dans son fonctionnement et ne répondant plus aux besoins de la politique actuelle que devait mener les Elfes. N'acceptaient-ils pas la moindre les requêtes de la Reine sans sourciller ? Sans même les étudier ? Les pensées de Nelrenethys se dirigèrent machinalement vers son tendre Cyriòn, lui aussi membre du Cercle cependant absent à l'assemblée. Cette affiliation lui rappela qu'elle même se mélangeait les pinceaux à ce sujet, n'avait-elle pas placé son favori dans le Cercle afin de l'avoir au plus près d'elle. ? C'était bien la preuve qu'elle ne distinguait plus l'utilité d'une telle entité, ne pouvant ignorer les dires du chef des armées et de son épouse, elle se décide à parler à son tour.
«  Le bien de mon peuple est tout ce qui m'importe. Cette oreille attentive tendue en leur direction, je leur dois et leur ferais don de toute l'écoute qui s'impose. J'ai vu. J'ai vu les Elfes Austraux réclamer le changement auquel ils aspirent. Ce que le peuple désire, je leur offrirai quoi qu'il m'en coûte. »
Son regard se fige vers le dôme de l’hémicycle, elle ne veut pas affronter la stupeur sur les visages de ceux qui l'ont accueilli et l'ont formé au pouvoir, il y a des siècles alors qu'elle n'était qu'une princesse sans prétention absolument pas destinée à connaître les affres des responsabilités. Mais elle ne peut s'en tenir à ces souvenirs, ce qui appartient au passé n'a plus lieu d'être lorsqu'il s'agit de l'avenir d'une nation, et même pour les ancestraux, il est temps d'aller de l'avant. «  J'aurais peut-être préféré qu'il en soit autrement, et ne pas être ainsi amenée au pied du mur les portes de la cité à peine franchies, mais il en est ainsi et je ne peux rester sourde aux paroles de mes pairs en ces lieux. Heke et Ulkan ont raison, membres du Cercle des Anciens. La raison même de votre ordre s’effrite depuis de trop nombreuses années déjà, pis encore, elle a commencé à se morceler quand à Jernvugge on m'a accusé de haute trahison envers la couronne d'Ibenholt et lorsque acculée comme une proie en détresse face aux faits, on dénonçait haut et fort la fourberie dont les mortels caractérisent nos confrères et consœurs. Il est simplement inacceptable que notre peuple soit insulté de la sorte, il n'en va pas seulement de ma personne mais de tous les cœurs qui battent à l'unisson dans les Terres de l'Automne. Je ne le tolérerai pas, je ne le tolérerai plus, les affronts des hommes ne peuvent à présent rester impunis. C'était sans se douter de la réponse des ancestraux qu'ils ont levé leur doigt réprobateur en notre direction. Aussi nous l'attraperons au vol afin de mieux les faire plier et enfin ils s'inclineront devant la puissance de ceux qui les voient naître pour mourir. »
Ne laissant qu'à peine une latence dans son discours, elle respire longuement et laissant à tous l'occasion d'encaisser ses mots acérés. D'un geste prompt elle indique la direction des portes de la pièce. « Laissez-nous à présent, je souhaiterais m'entretenir avec Ulkan et Heke, en privé. » Les éminences protestent mais finissent par obéir et quittent la rotonde en grommelant à qui veulent bien les entendre. Une fois seule en compagnie de ces deux êtres ne faisant qu'un, Nelrenethys défait son masque de rigidité, s'offrant même un soupir de soulagement. «  Qu'attendez-vous de moi ? » Leur demande-elle avec intérêt.