A

...........paisée, le pas léger, la souveraine retournait la tête vidée de ses appréhensions passées, libérée de cette peur qui comprimait son esprit et qui l’enserrait dans un étau de faiblesse. Trottinant dans les longs couloirs de Jernvugge, elle se rendait dans ses appartements dans le but de préparer son départ imminent de la cité. Bientôt elle retrouverait les siens, ses terres, la douceur du soleil lui irradiant la peau et pas cette morsure glaciale du froid nordique. Cette rêverie, cette envie de fuite la rendait plus euphorique encore, et bien qu'ayant quelques détails à régler encore, le retour à Sorhelm ne tarderait guère plus. Cette frivolité soudaine ne la fit point remarquer que la porte de son logis n'était pas verrouillée, et seules les paroles de l'infamie se trouvant là la sortirent de son état second. Aussi cinglant et irrévérencieux que possible IL se trouvait installé, confortablement, attendant probablement sa venue. Abasourdie, muette de surprise, et qu'elle mauvaise surprise cela était-ce, Alteth, la pire épine qui pouvait croiser sa route à Ibenholt se tenait dans la pièce. Aussitôt rappelée à la réalité burlesque de la situation, l'odeur caractéristique de cet être pourtant insipide lui explosa aux narines.

« Vous.... » Lui dit-elle avec tout le dédain qu'elle était capable d'exprimer. « Que faites-vous ici, bravant les interdits et violant l'intimité de mes appartements, les humains ne vous ont donc point appris la politesse ? Que dis-je, la bienséance ? » Tomber dans la familiarité qu'il lui crachait au visage n'était qu'entrer dans son jeu, et elle avait une dignité à conserver, un rang à assurer et affirmer. Elle valait bien mieux que cette raclure du nord. Le désordre dans lequel elle avait laissé la salle était intact, probablement n'y avait-il point touché, ou pire encore, comme Nelrenethys le redoutait, il était à son origine et venait s'en proclamer l'auteur, tout à fait son genre. Le bougre avait pourtant une raison d'être en ces lieux, la narguer en était une mais de là à se donner tant de peine, cela n'en valait guère la chandelle. Cela faisait des années que la reine n'avait pas revu Alteth, son pire ennemi dans tout Middholt si l'on venait à oublier Jorkell Ravncrone, enfin ennemi, plutôt punaise sous le pied, verrue tenace, parasite vorace, cherchant par tous les moyens à lui rendre la vie difficile et tentant vainement de souiller son nom. Cette rencontre était tout à fait innatendue, oui, l'elfe savait qu'en se rendant à Jernvugge il aurait été possible de l'y croiser, mais sa présence s' était faite absence pendant toute la durée de la Grande Mascarade et en son fort intérieur elle aurait souhaité que l'imbécile soit mort étouffé dans sa propre bave à force d'en gâcher à son égard. Retenant une profonde, légitime, et ancienne envie de frapper ce visage trop serein, Nelrenethys s'installa aux côtés de son invité de fortune en s'appliquant à paraître la plus détendue et satisfaite possible.
«  Ho et puis, pas de ça entre nous, n'est ce pas votre altesse ? Veuillez m'excuser pour cette entrée fort peu convenable, je ne m'attendais point à connaître le bonheur de votre compagnie, on n'a guère mentionné votre nom ces jours-ci, Ibenholt ne semble pas s'inquiéter de votre disparition. Cocasse n'est-il pas ? » Dit-elle en affichant son plus beau sourire. Narquoise ironie. Il voulait donc jouer ? Très bien, voyons ce qu'il avait en main pour cette partie.

V

...........aurien, puisse Xhymis t'occire dans l'au delà et tous nos frères cracher sur ta carcasse incandescente. » Psalmodia la souveraine en Haut Elfique, espérant que cette tanche de semi mortel n'y comprenne que l’intonation vengeresse et non le sens. C'était faiblesse que de s'abaisser ainsi à l'insulter, mais la tentation était trop forte, y céder trop aisé. Demeurer de marbre, faire bonne figure  et porter un masque d'impassibilité était dans ses cordes, mais il lui fallait à un moment ou un autre exulter cette pression trop grandissante. «  Dit comme cela, c'est juste. Pardonnez mes cafouillages votre Altesse, la longévité vous savez, cela altère quelque peu nos souvenirs. » Répondit t-elle dare-dare au sombre personnage qui emplissait la pièce d'une atmosphère brumeuse. «  Trop habituée à vos disparitions soudaines, mon cher, je ne me suis guère inquiétée de ce silence qui vous qualifie si bien. Les rats sont du même acabit, ils agissent dans l'ombre de leurs méfaits mais jamais ne s'affichent au grand jour. Quant à envoyer quelqu'un vous quérir … Drôle d'idée, nulle être n'aurait accepté une perte de temps si franche ! » S’exclama Nelrenethys en s'appliquant à piquer au vif cet être que tous les pores de sa royale peau révulsaient. Elle en était à se demander si cette entrevue avait un réel sens, qu'attendait-il donc de sa personne ? Pourquoi était-il venu prendre le risque de la rencontrer en ses appartements dans ce castel si hautement surveillé surtout depuis l'attentat, mis à part pour lui cracher à la figure le venin qui coulait dans ses veines souillées ? Cela l'inquiétait, il y avait quelque chose de bien trop louche derrière cette façade facétieuse. « Vous auriez pu, au moins, concrètement dépérir, cela m'aurait épargné votre aimable compagnie en cette heure ... » Pensive, elle s’évertuait à chercher une réponse en son fort intérieur quand le couperet tombât.
« Tu devrais t'inquiéter de l'absence de certains… Surtout quand plus personne ne peut dire où certaines personnes sont. ... Par exemple, ma bien-aimée reine… Ou ta fille illégitime, aussi. » Susurra t-il comme le serpent dissimulé sous cette apparence humanoïde. Décontenancée, touchée en plein cœur, sa Majesté des Elfes ne pouvait plus désormais se parer de la fausse aise qu'elle maintenait avec difficulté. Sa Reine.... Parlait-il de Meluria ? Cette infâme catin qui avait trouvé refuge en son fief pour mieux lui planter un poignard dans le dos en ces temps troublés, la faisant accuser de tous les maux d'Ibenholt ! Nelrenethys savait que l'épouse déchue de Kalanar était à l'origine de tout cela, il ne pouvait en être autrement, qui d'autre aurait pu réunir sous le même étendard les elfes Nordiques, si éparpillés, si désorganisés pour les faire agir ensemble ? La colère montait en elle comme la chaleur dans une forge, ses yeux se crispèrent en une expression folle. Que savait cet immonde personnage de l'enfant qu'elle avait abandonné des années auparavant ? Qui l'en avait averti ? Cette affaire, elle avait pourtant tout mis en œuvre pour l'étouffer dans l'oeuf, une erreur si impardonnable n'aurait pu que ternir la perfection de son règne. Imaginer que la malveillance incarnée était au courant de l’infamie qu'elle avait commis... Cela lui était insupportable. Laissant son sang-froid de côté, sa superbe avec, une lueur de défi dans les prunelles, elle s'approcha d'Alteth qui se complaisait déjà du brasier qu'avait provoqué son étincelle. «  Que sais-tu, chien ? Que sais-tu concernant Meluria ? … Que sais-tu d'Ezhaathe ?! » Bien que le ton était menaçant, elle se senti contrainte d'accompagner ses mots d'un avertissement plus palpable, pointant lentement tandis qu'elle le questionnait la lame d'une dague Elfique vers la gorge de la pourriture qui était devenu  beaucoup plus gênant qu'un simple parasite.

Spoiler: